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Le D^r Duncan Stewart et son équipe à l’Institut de recherche de l’Hôpital d’Ottawa sont au premier plan d’une nouvelle frontière dans la quête de meilleures façons de guérir la maladie. Ils sont des chefs de file dans un nouveau domaine révolutionnaire appelé médecine régénératrice, qui vise à réparer et à reconstruire les tissus et les organes endommagés à l’aide des composantes de base du corps, notamment des cellules souches, des gènes et des biomatériaux.

« Nous avons des cellules souches dans presque tous les organes de notre corps, mais chez l’adulte, elles semblent avoir des capacités régénératrices limitées, mentionne le D^r Stewart. Nous aspirons à " rajeunir " ces cellules et à les activer de manière à ce qu’elles puissent réparer les tissus endommagés et renverser les effets de la maladie. »

Le cœur à l’ouvrage

Un domaine sur lequel le D^r Stewart et son équipe se penchent est la façon dont la médecine régénératrice peut aider les patients à se rétablir d’une crise cardiaque.

Une crise cardiaque est un problème courant causé par le blocage d’une artère qui fournit le sang au cœur. Lorsqu’elle est prise en charge rapidement, la crise cardiaque peut habituellement être arrêtée en débouchant l’artère bloquée avant qu’une quantité importante de muscle cardiaque soit perdue. Un grand nombre de patients souffrent toujours d’importants dommages qui mènent à la cicatrisation du cœur, même lorsque l’intervention est réalisée rapidement. La cicatrisation nuit à la capacité de pompage du cœur, entraînant une défaillance cardiaque et d’autres complications qui peuvent donner lieu à une mauvaise qualité de vie et à un décès prématuré.

Avenir prometteur

Qu’arriverait-il si nous pouvions exploiter nos propres cellules souches pour faciliter la guérison après une crise cardiaque en réduisant l’ampleur de la cicatrisation et en remplaçant la région endommagée par un nouveau tissu cardiaque en santé? C’est l’avenir que promet la médecine régénératrice, et il est plus près qu’on ne pourrait le penser. Le D^r Stewart a déjà montré que le concept fonctionne remarquablement bien en laboratoire. Au cours de la prochaine année, il lancera un essai clinique, en partenariat avec l’Institut de cardiologie de l’Université d’Ottawa, pour vérifier cette méthode chez 100 patients ayant subi une crise cardiaque. Les cellules souches seront prélevées du sang de chaque patient et ensuite perfectionnées en laboratoire par l’ajout d’un gène qui activera leurs propriétés régénératrices. Les cellules améliorées seront ensuite injectées dans le cœur du même patient pour réparer les dommages et remettre le cœur en santé, si tout va bien.

Le D^r Stewart a hâte que l’étude commence et il est optimiste à propos des résultats possibles. Il est également enthousiaste à l’égard des nombreux autres projets de médecine régénératrice à l’Institut de cardiologie de l’Université d’Ottawa, qui sont prometteurs dans des domaines tels que les maladies musculaires, la sclérose en plaques, le diabète, la cécité et les traumatismes médullaires.

« J’estime que, dans un proche avenir, la médicine régénératrice jouera un rôle de plus en plus vital dans les soins de nos patients qui souffrent de dommages aux organes et de défaillance, déclare D^r Stewart. Je pense également que L’Hôpital d’Ottawa sera au premier plan de cette transformation des soins de santé, et les patients d’Ottawa seront les premiers à en bénéficier. »