Des virus ciblés pourraient bien être de nouveaux alliés pour guérir le cancer.

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Les chercheurs de l’Institut de recherche de l’Hôpital d’Ottawa (IRHO) ont à cœur de trouver des façons d’amener les découvertes faites en laboratoire (où les techniques sont étudiées, créées et perfectionnées) jusqu’au chevet des patients, où la recherche de pointe améliore leur santé.

Le D^r John Bell dirige une équipe de chercheurs qui étudie les façons de traiter le cancer à l’aide de virus. L’étude de la virothérapie oncolytique est si nouvelle qu’il y a tout juste 15 ans, on l’aurait considérée comme « de la véritable science-fiction, pas quelque chose de faisable pour les patients, affirme le D^r Duncan Stewart, PDG de l’IRHO et vice-président de la Recherche à L’HO. À présent, nous pensons que cette approche novatrice et nouvelle peut offrir un espoir réel aux personnes qui ont un cancer en phase terminale. »

Le D^r Stewart n’est pas le seul à penser que les progrès du Programme de virothérapie oncolytique de L’HO valent la peine d’être suivis attentivement. « Ce programme a un énorme potentiel pour les soins aux patients, ajoute le D^r Stewart. Les premiers essais cliniques en Corée du Sud étaient d’ailleurs très prometteurs. » Les essais cliniques de la virothérapie oncolytique ont commencé à Ottawa à la fin du mois de mai 2009.

La virothérapie oncolytique utilise des virus précis qui attaquent et tuent les cellules cancéreuses sans endommager les cellules normales. Le concept de virothérapie oncolytique existe depuis un certain temps, mais ce n’est que récemment que les progrès technologiques ont rattrapé la recherche. « Maintenant, nous savons qu’un virus bien choisi peut infecter et endommager une tumeur sans faire de mal au patient, explique le D^r Stewart. Nous avons donc raison d’être optimistes. »

Dans le monde entier, le Programme de virothérapie oncolytique de L’HO soulève l’enthousiasme des professionnels de la médecine et du milieu de l’oncologie. « Le programme et les essais cliniques prévus cette année suscitent déjà des commentaires positifs », mentionne le D^r Stewart.

« Le fait de travailler à L’Hôpital d’Ottawa est un cadeau du ciel pour moi, affirme le D^r Bell. Il y a ici tout ce dont je pourrais rêver pour approfondir mes recherches. »